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Es una guerra abierta entre ambos transportes en la que todavía no hay un vencedor claro. Una vez se adelanta un poco el avión y, al siguiente balance mensual, le atrapa el tren. En julio se produjo el esperado sorpasso, cuando por primera vez el AVE superó en número de viajeros al volumen transportado por las cuatro compañías aéreas que realizan el trayecto entre Barcelona y Madrid. Pero después reculó. Esta circunstancia se repitió en septiembre y en diciembre pero, por solo cinco puntos, los clientes del corredor prefieren todavía volar.
Hoy se cumplen dos años del gran alivio. El día en que por fin un tren veloz en servicio comercial recorrió la distancia entre Atocha y Sants. Los meses inmediatamente anteriores fueron un quebradero de cabeza para los gestores ferroviarios por la complicada ejecución de los trabajos. Pero el 20 de febrero del 2008 había comenzado una nueva historia en las comunicaciones entre las dos capitales.
2,7 MILLONES DE CLIENTES
El AVE logró atraer a 2,7 millones de pasajeros en el viaje entre Madrid y Barcelona en el último año, del 20 de febrero del 2009 hasta el 19 de febrero del 2010, según los datos de Renfe. Si se compara con lo ocurrido el año anterior, cuando se atrajeron 2,3 millones de clientes, se constata que ha habido un leve aumento de la demanda. También es cierto que la oferta ha cambiado sustancialmente, ya que la operadora comenzó a prestar el servicio con 17 AVE al día y ahora ya lo hace con 28, muchos de ellos en doble composición, es decir, con capacidad para 800 personas.
Precisamente esta alternativa, la de circular con trenes grandes, es una de las bazas con las que jugará la compañía en los próximos años para dar la estocada definitiva al avión, que probablemente no se quedará quieto. El hasta hace un par de semanas responsable del AVE y la Larga Distancia, Abelardo Carrillo, anunció a finales de enero que la compañía comprará 10 unidades con un millar de asientos cada una. De este modo, el precio del billete se reducirá ostensiblemente.
El elevado coste del tren veloz ha sido uno de los inconvenientes con los que se han topado los usuarios. Encontrar un pasaje solo de ida entre las dos ciudades por menos de 60 euros es toda una proeza, ya que las tarifas Web y Estrella –que tienen importantes descuentos– no pueden competir con ciertas compañías aéreas, que cobran ese importe por realizar la ida y la vuelta.
VIAJAR A 350 KM/H
Dejando de lado los desplazamientos a los aeropuertos o estaciones, la comodidad de uno u otro transporte o la espera en los aeropuertos, el tiempo de viaje es otro de los condicionantes que decanta la balanza entre los dudosos. Por eso, reducir las 2 horas y 38 minutos que tarda ahora un AVE entre Barcelona y Madrid se antoja como el modo de arañar una porción más del pastel comercial al avión.
Las pruebas para implantar el nivel 2 del ERTMS (siglas que corresponden a European Rail Traffic Management System) hace meses que se dan por concluidas en diversos tramos de la línea. El nivel 1, que es el que funciona ahora, permite que los trenes circulen a 300 kilómetros por hora. Cuando se active el otro, se podrá aumentar a 350, con lo que el trayecto rondaría las dos horas.
Pero hasta que se aumente la velocidad y el tren sea todavía más competitivo, y hasta que el precio no baje de forma habitual de los 100 euros por trayecto, AVE y avión seguirán librando el combate por los viajeros cada mes. Si la crisis no lo pone cada vez más difícil, claro, ya que el transporte aéreo ha sufrido un retroceso brutal por esta razón. El descenso generalizado en este modo de viajar no ha dejado de caer mes tras mes. Sin embargo, en el cómputo del último año, las compañías aéreas llevaron poco más de tres millones de pasajeros entre las dos capitales (un 52,7% del total) mientras que el AVE se quedó con 2,7 millones. Por poco.
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