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La llegada del tren de alta velocidad española (AVE) a la ciudad de Lleida en octubre del 2003 se ha confirmado como un revulsivo para el sector turístico y de negocios. Antes de la puesta en servicio del AVE, la ciudad organizaba poco más de un centenar de eventos relacionados con el turismo de reuniones –congresos, convenciones y jornadas– al año. En el 2009, fueron un total de 321 y según la Paeria, todo gracias a la alta velocidad.
El número de asistentes ha pasado de los 15.000 del año 2003 a los 34.000 del 2007 –el mejor ejercicio de todos–. En total, el impacto económico del turismo de reuniones en la ciudad se ha multiplicado por dos, pasando de 8 a 17 millones de euros, lo que consolida a Lleida como la segunda ciudad catalana en congresos, por detrás de Barcelona. «El AVE ha puesto Lleida a dos horas a 20 millones de personas», destaca la concejala de Turismo, Montse Mínguez. En su opinión, el AVE ha sido de gran importancia para potenciar equipamientos como el nuevo palacio de congresos La Llotja –que ha acogido ya a 38.000 persona – o el Parc Científic i Tecnològic Agroalimentari de Lleida. «El efecto del AVE en la ciudad – asegura – ha sido muy positivo porque ha multiplicado el impacto económico».
La alta velocidad también ha atraído a un mayor número de turistas. La oficina de turismo municipal, por ejemplo, atendió el año pasado un 40% más de visitantes que en el 2005 y monumentos como la Seu Vella han pasado de los 38.000 visitantes del 2002 a los 55.000 del año pasado. En ambos casos se ha detectado una mayor presencia de turistas procedentes de Madrid y de otras ciudades conectadas a la alta velocidad. En los últimos siete años han abierto tres nuevos hoteles y el número de plazas hoteleras ha pasado de 1.900 a 2.300. En breve está prevista la apertura de tres más con medio millar de plazas y hay otros tres más en proyecto.
TRES MILLONES DE PASAJEROS
A finales de julio un total de 2.986.750 pasajeros del AVE habían pasado por la estación de Lleida desde su puesta en marcha en el 2003. «Esta semana llegaremos a los tres millones de pasajeros en AVE», explica Mínguez. A diario, Lleida acoge a una media de 1.345 pasajeros de la alta velocidad. A esta estadística deben sumarse los 800.000 pasajeros que han viajado en Lleida en las lanzadoras de media distancia Avant con origen o destino a Tarragona y Barcelona –en servicio desde el 2008--. La Paeria reclama un nuevo servicio de estos trenes económicos de alta velocidad hacia Zaragoza y reivindica más trenes en horario nocturno hacia Barcelona que puedan servir a trabajadores, estudiantes y turistas.
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