El origen de la línea parte de la construcción de una línea de ferrocarril entre Barcelona y Martorell explotada por la empresa entonces llamada Camino de Hierro del Nordeste de España que fue fundada en 1908.
El 29 de diciembre de 1912 fue inaugurado la línea, para entonces los trenes partían de la estación de Magoria y había un tranvía número 9 que unía la estación con el centro de la ciudad.
Junto con esta línea y otras de la zona, en 1919 se reunieron todas bajo el nombre de Compañía General de Ferrocarriles Catalanes (CGFC), por ello en la decada de los 60 y 70 fue conocida la línea como "Los catalanes". Con más o menos penurias la línea fue renovandose, pasando de las locomotoras de vapor a las eléctricas, hasta que en el año 1977, por la precaria situación económica fue traspasada a FEVE y posteriormente asumida por FGC.
El día 1º de junio de 1926 se inauguró la electrificación de línea entre Sant Boi y Barcelona, poniéndose también en servicio la doble vía entre el puente del rio Llobregat y la bifurcación de Riera Blanca, y el túnel a vía única entre dicha bifuración y la nueva estación de Barcelona-Pl. España.
La nueva estación subterránea de Barcelona-Pl.España estaba constituida por una gran nave capaz para dos vías con sus respectivos andenes, y una cochera también de vía doble. En planta superior se hallaba un espacioso vestíbulo en el que se situaban las taquillas, facturación, y vestíbulo para la espera de los viajeros. Dicha estación disponía de un pasillo de enlace con la del Metro Transversal, próximo a inaugurarse.
La antigua estación de Barcelona-Magoria (a la que también había llegado la electrificación) quedó especializada exclusivamente en el servicio de mercancías, trafico por cierto florecienmte en aquel entonces. La bifurcación de Riera Blanca era un enclave en el convergían las vías procedentes de Sant Boi con las que se dirigían al Puerto (ramal todavía en construcción), a Barcelona-Magoria y a Barcelona-Pl. España.
En marzo de 1994 comenzaron unas obras en la Gran Vía de Barcelona, para construir un segundo tunel entre Magoria y Pl. España, este hecho junto con la construcción de una nueva estación "España" entre enero de 1996 y 1997, permitian aumentar la frecuencia de los trenes a una cotas impesables anteriormente.
El 23 de junio de 1997 es la fecha que podemos considerar como inicio de la verdadera línea L8, en un principio llamada S8. En esa fecha el paso de trenes entre Barcelona y Moli Nou pasaba a ser de entre 7 y 8 minutos (una frecuencia que ya se podía considerar como la de un metro urbano). Además se inauguró la nueva estación de Magòria-La Campana.
Además, al mes siguiente, el 11 de julio de 1997 se extendió la validez de los títulos de transporte T-MES y T-DIA en el tramo de Pl. España y Cornellà-Riera de los Ferrocarriles Catalanes. Este fue un gran paso hacía la transformación en línea de metro de este tramo.
En noviembre del 2003, las líneas urbanas de los Ferrocarriles de la Generalitat de Catalunya (FGC) cambiaron y adaptaron su nomenclatura a la del Metro de Barcelona. Así la línea U6 (Pl. Cataluña - Sarriá) pasó a llamarse L6; la U7 (Pl. Cataluña - Av. Tibidabo) se convirtió en la L7; y la S3 (Pl. España - Moli Nou) fue conocida como L8. El cambio de nombre formaba parte de la integración ferroviaria urbana.
La frecuencia de la línea comenzó antes de la década de los 80 en 30 minutos, para pasar a 20 minutos cuando se soterró la línea entre Sant Boi y Pl. España. Cuando se creó como L8, paso a ser de 15 minutos y en el verano del 2006 con la incorporación de trece nuevo vehículos pasó a ser de siete convoyes por hora.
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